Son muchos los objetos profundos del cielo nocturno. Uno de mis favoritos y sobre los que voy a desarrollar esta entrada son las Pléyades. Se trata de un cúmulo abierto de estrellas muy jóvenes (se puede apreciar por el tono azul y blanquecino de las mismas) cuya distancia estimada de la Tierra es de unos 440 años luz situadas cerca de la constelación de Tauro.
Si bien el cúmulo en total tiene más de 500 estrellas, son 7 las estrellas que se pueden observar de forma muy sencilla. Alcione, Mérope, Maya, Electra, Taygeta, Coele y Atlas.
Muchas culturas de la antiguedad ya conocian a las Pléyades. Los chinos las mencionaban ya por el 2357 a.C. La cultura Maya trazaba sus templos y observatorio de modo que señalaran la salida de las Pléyades, e incluso existe una leyenda polinesia que dice que antiguamente las Pléyades eran parte de una gran estrella, pero por su vanidad el dios Tane le lanzó a la estrella Aldebarán contra ella haciendola añicos.
Estos objetos tienen una importancia todavía mayor en la cultura griega. Las Pléyades, eran las 7 hijas del titán Atlas con la ninfa marina Pléyone, nacidas en el monte Cileno. Las Pléyades tenían unos encantos considerables con dioses olímpicos muy importantes como Zeus, Ares y Poseidón.
Al ser Atlas obligado a cargar sobre sus hombros con el mundo, Orión persiguió durante cinco años a las Pléyades, y Zeus terminó por transformarlas primero en palomas (Pléyade significa paloma en griego) y después en estrellas para consolar a su padre. Se dice que la constelación de Orión sigue persiguiéndolas por el cielo nocturno.
Pero, ¿cómo podemos localizar a este hermoso cúmulo de estrellas? Las Pléyades se pueden localizar de una forma muy sencilla si nos guiamos por la estrella más brillante del firmamento: Sirio. Una vez localizada esta estrella, proyectamos una línea que pase por las estrellas del cinturón de Orión. Continuando la línea, finalmente nos encontraremos con el cúmulos de las Pléyades. El momento más idóneo para observar este cúmulo de estrellas es en invierno en el hemisferio norte y en verano del hemisferio sur.
Realmente es un objeto digno de ver como otros muchos del espacio profundo. Desgraciadamente la observación no será la misma en una gran urbe que en un pueblecito, pero os animo a salir a explorar el cielo, pues es uno de los espectáculos más maravillosos que nos ha podido brindar la naturaleza, y si tenéis un pueblo o villa alejada de las luces de la ciudad, podréis comprobar que lo que digo es cierto con sólo alzar la vista al firmamento.
Como datos curiosos, añado que Aldebarán significa ''la que persigue'', en referencia a que esta estrella sigue el cúmulo de las Pléyades. Además la empresa automovilística Subaru, cuyo nombre es la traducción al japonés de Pleyade, utiliza en su logotipo la figura del cúmulo de las Pléyades.
¡Un saludo y hasta la próxima!
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